Moet een moeder die een baby de borst geeft stoppen met appen?

oogleraar klinische psychologie Jan Derksen van de Radboud Universiteit vindt dat ouders moeten afkicken van hun smartphoneverslaving. ‘Een moeder die een baby de borst geeft, moet niet gaan zitten appen’, zei hij onlangs in het AD. ‘Oogcontact is essentieel voor een goede binding.’

Klopt het?

Borstvoeding geven kan wel een half uur duren. Mag je al die tijd niet één berichtje appen? We bellen Derksen. ‘Beter van niet’, zegt hij. ‘Je bent dan elders met je gedachten. Het kind gedijt bij exclusieve aandacht.’

Derksen wijst erop dat ouder-kindinteractie belangrijk is voor de psychische ontwikkeling van kinderen. Studies wijzen daar inderdaad op. En oogcontact is bij die interactie belangrijk. In 2002 toonden hersenonderzoekers dat baby’s meer hersenactiviteit vertoonden als ze geconfronteerd werden met gezichten die hen direct aankeken dan met afgewende blikken. De hunkering naar oogcontact zit verankerd in het babybrein, concludeerden de wetenschappers.

“Derksen wijst erop dat ouder-kindinteractie belangrijk is voor de psychische ontwikkeling van kinderen.”

Maar betekent dit ook dat je beter helemaal niet kunt appen tijdens de borstvoeding? We vinden hier niets over in de wetenschappelijke literatuur. ‘In dit vakgebied is het lastig strakke relaties aan te tonen’, reageert Derksen. ‘Het zijn psychische processen en die kun je niet feitelijk vatten, zoals geldt voor de mechanica. Die moet je in theorie construeren.’

Dat we niets vinden, verbaast ontwikkelingspsycholoog Chris Porter van de Amerikaanse Brigham Young University niet. ‘Smartphones zijn er nog niet zo lang.’ Zijn onderzoeksgroep begint binnenkort een onderzoek naar het gebruik van smartphones tijdens de borstvoeding.

Porter vindt de stelling van Derksen niet zo ver gezocht. ‘Studies tonen aan dat kinderen van ouders die lijden aan postnatale depressie zich sociaal en emotioneel minder goed ontwikkelen. Die ouders besteden minder aandacht aan hun kroost. Ouders die continu met hun telefoon in de weer zijn hebben ook minder aandacht voor hun kinderen.’

“De hunkering naar oogcontact zit verankerd in het babybrein, concludeerden de wetenschappers.”

Gaat die vergelijking op? ‘Een telefoon kun je wegleggen. Een depressie niet’, relativeert Porter. ‘Misschien vallen de negatieve consequenties van af en toe een appje sturen wel mee. Maar als je continu met je telefoon bezig bent, benadeelt dit denk ik het kind.’

Psycholoog Tobias Grossmann van de Amerikaanse University of Virginia is een stuk sceptischer. Hij onderzoekt het effect van het knuffelhormoon oxytocine, dat de moeder tijdens de borstvoeding aanmaakt. Dit hormoon stimuleert de hechting tussen ouder en baby.

‘Dit robuuste hormonale systeem is ontstaan na miljoenen jaren van evolutie. Ik kan me niet voorstellen dat een appje sturen of een boek lezen terwijl de baby vredig aan de borst ligt hier iets aan teniet doet.’